中国民居是一座城市最具代表性的建筑群落，是一座城市最显著的符号和标签。如果北京只有故宫这样的世界文化遗产，没有胡同，它就不是一个完整的古都；同样，如果武汉只有水塔这样的优秀历史建筑，没有里份，它就不能真正体现一座国家历史文化名城的价值。
里份是武汉独特的民居建筑形式，如同上海的弄堂一样，这类民居形成于特定的历史时期，蕴涵着一座城市独特的地域文化，是城市个性魅力的重要组成部分。作为最具代表性的民居建筑群落，武汉市近代早期的里份，起源于汉口开埠后的19世纪末。由于汉口在近代发展最为迅速，里份的分布以汉口最为集中，建筑成就和艺术价值也最高。二十世纪初，武汉的里份进入了全面兴盛的时期，建设主在集中在今天的江汉路周边。年，华商总会的买办们发起建设模范区，大规模建设了一大批砖木结构或混合结构的里份建筑，永康里、联保里、贯中里、积庆里等均在这一时期建成。—年间，武汉就建造了35个里份，约多栋建筑。这些里份规划较好，建筑多为二层小楼，外观整齐、里份内的通道宽敞、生活设施齐备，建筑为单元联排式，中间是堂屋，侧面是正房，后面有楼梯及厨房，有的还有后院。这些里份围合宁静、户型标准多样、建筑质量统一、基础设施配套、空间灵活多变、社区文化浓厚、邻里关系密切，成为武汉近代里份建筑的杰出代表。
在年之后的几年间，汉口特别市政府颁布了较为严格的规划与建筑法规，建立了一整套完善的近代行政管理体制，对城市建设实行较为全面的综合管理，里份的建设进入一个规范化的时期。一批优秀的里份都在这一时期产生，在这些里份中，不同风格的建筑房屋，中式石库门、土库门、欧式小洋楼以及中西合璧的门楼应有尽有。石库门的门头装饰大多采用传统的花鸟虫鱼图案，高雅而不失富贵气派。住宅内的局部装饰也很细致，一些木制门窗为格子窗，窗子下半截镶条环板，做工精细，花心及腰华板的装饰采用中国传统的建筑花饰图案，精致的木栏杆体现出传统民居精巧、素雅的装修风格。这些不同风格的建筑特点构成了里份的建筑文化，也构成了一段历史的记忆。
由于花楼水塔街地处汉口开埠的核心区域，这里的里份也是武汉最具代表性的地区之一。据悉，目前武汉现存的老里份有81处，花楼水塔街辖区内有3处，分别是：永康里、联保里、贯中里。花楼水塔街的历史老里份面积之大、数量之多、保存之完好、“红色文化”之丰富，位居武汉市各街道面积比之前列。不仅如此，从民居建筑到街头博物馆，花楼水塔街的里份，还承载着城市变迁的历史，寄托了老汉口的情怀，对老里份的保护和文化传承是一大创举，其中，永康里建的“街头博物馆”武汉唯一、全国首创，是里份文化和汉口近百年民居生活的一个缩影，在全国具有示范作用。
永康里南起汉口中山大道，北抵三新横街，西邻前进四路，东达前进五路，与联保里毗邻，面积0.平方公里，辖区为花楼水塔街永康社区。
永康里原名五常里，为近代里份式建筑群，始建于民国初年的——年，由广荣兴营造，其投资商是清末民初江南首富周扶九，商号为周五常堂。周扶九生于，年以90岁高龄死于上海，他也被称为是民国初期的中国首富，在汉口投资建房的数量很大，与刘歆生、程沸澜、刘子敬、李紫云等并列晚清民国时期武汉五大房地产大亨，是武汉近代房地产开发一个十分重要的人物。他十分有钱，但是他十分勤劳节俭，而且是高寿，享年90岁，这在中国近代企业家中十分少见。
永康里原有15万平方米，有70多栋二层楼砖木结构石库门住宅，黑漆大门、麻石门框、雕花门楼，巷道纵横交错，人口稠密，兴办钱庄、纱号、棉花行。里份中有纵横8条巷道，各宽3.5米，总长米，红砖路面，人力黄包车可以通行。由永康里、三余里、蔼仁里组成建筑群。以此为中心，修建于中山大道两边店铺及住宅近千栋，为当时武汉房建之最。
年，利民公司购置后改名为永康里，取“永远康泰安乐”之意。年，又被军阀刘崎购得。年，汉口总商会大楼在永康里西南角建成启用，成为当时统领三镇的商务活动之地。年3月抗战初期，中华全国文艺界抗敌协会在汉口总商会成立，来自全国各地近名文艺界人士聚集，成为当时全国文艺中心。文艺抗敌协会理事会设在永康里42号和20号，老舍为总务部主任。蒋介石、周恩来、宋庆龄、郭沫若、蔡元培、茅盾、田汉、巴金、沈从文、朱自清、夏衍、柳亚子、何香凝、冯玉祥、邵力子以及国际友人罗曼罗兰、史沫特莱等经常在此居住活动。
年10月武汉沦陷，侵华日军占用永康里做军营和马厩，拉通房屋隔墙，地下挖掘防空洞，房屋为之破坏。年8月抗战胜利后，永康里陆续重建，成为军阀、资本家、国民党政要居住的地方。当时永康里沿后城马路（今中山大道）设有多家商号。
年后，永康里逐渐成为人口稠密的居民区，年，城市改造拆除了三余里、霭仁里及永康里东区，一半里份房屋被拆迁。年，香港百营集团开始规划武汉百营广场综合商业体建设项目，计划在永康里地块上建设公寓（商住）楼和商场，由4座28层高的住宅主楼连接8层商场裙楼所组成，集商场、餐饮、娱乐设施、高层公寓楼、商住楼及商场服务配套设施于一体。但因政策、资金和市场等多种原因，最后未能如愿，以至于一度荒置变为水塘，直至变为停车场。
年中山大道进行改造时，对永康里进行了修缮。同期，永康里街头博物馆开馆，这是目前中国唯一的汉口老里份博物馆，它是武汉老里份的兴起、变迁和发展的一面镜子。走进这个微型博物馆，不仅能让老汉口人留住那份乡愁，同时也使大家能认真审视保护城市文化遗产的意义。（
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